Doris Lessing (1919-2013, syntyjään Doris May Tayler) syntyi Kermanshahissa Persiassa, nykyisen Iranin alueella. Hänen vanhempansa olivat brittiläisiä, äiti sairaanhoitaja ja isä pankkivirkailija. Perhe muutti vuonna 1925 Persiasta Rhodesiaan (nykyisin Zimbabwe) viljelemään maissia. Doris Lessing kävi katolilaista luostarikoulua ja tyttölukiota Salisburyssä. Hän lähti kotoa jo 15-vuotiaana, eikä myöhemmin jatkanut opintojaan, vaan työskenteli mm. lastenhoitajana ja puhelinoperaattorina. Hän meni ensimmäisen kerran naimisiin 19-vuotiaana ja sai kaksi lasta.
Rhodesiassa Doris Lessing tutustui Left Book Clubin kommunisteihin ja Gottfried Lessingiin, jonka kanssa hän meni naimisiin ja sai pojan. Vuonna 1949 Lessing muutti poikansa kanssa Lontooseen. Siellä julkaistiin hänen ensimmäinen kirjansa, The Grass is Singing, joka aloitti Lessingin ammattimaisen kirjailijan uran. Kirja herätti laajalti huomiota niin Euroopassa kuin Amerikassakin, koska se käsitteli rohkeasti Afrikan mustien ja valkoisten jännitteisiä suhteita.
Lessingin laaja tuotanto käsittää monia omaelämäkerrallisia kirjoja, jotka kumpuavat hänen kokemuksistaan Afrikassa. Niissä hän käsittelee mm. politiikkaa, sosiaalisia suhteita, kulttuurien yhteentörmäystä ja rotujen eriarvoisuutta. Vuonna 1962 ilmestynyttä Kultaista muistikirjaa on pidetty merkittävänä naisliikkeelle. Vuonna 1979 ilmestynyt Shikasta aloitti Lessingin tieteiskirjallisuuden sarjan, joka syntyi suuttumuksesta ihmisten tapaan kohdella maapalloa.
Kaunokirjallisuuden lisäksi Lessing on kirjoittanut mm. näytelmiä ja muistelmateoksia. Häneltä on suomennettu yli 20 teosta, ensimmäinen jo vuonna 1968.
Doris Lessing sai vuonna 2007 Nobelin kirjallisuuspalkinnon. Hän on myös saanut monia muita merkittäviä kirjallisuuspalkintoja ja ollut useita kertoja Booker-palkintoehdokkaana. Lessing kieltäytyi hänelle tarjotusta aatelisarvosta, mutta otti vuonna 1999 vastaan Kunniaritarien ritarikunnan jäsenyyden vastaan.
Lessingin kaksiosaisen omaelämäkerran ensimmäinen osa Ihon alla (Under my skin, 1994) ilmestyi suomeksi marraskuussa 2008 Eva Siikarlan suomentamana. Elämäkerran toinen osa Walking in the shade (1997), ilmestyi suomeksi maaliskuussa 2010 nimellä Varjossa vaeltaja.
Omaelämäkertaa pidetään Lessingin laajan tuotannon kulmakivenä. Teos on saanut kansainvälisesti erinomaiset arviot, se on palkittu ja sitä kiitetty muiden muassa ajankuvana.
Suomennetut teokset
Kultainen muistikirja, WSOY 1968, suom. Eva Siikarla
(The Golden Notebook, 1962)
Unesta päivää päin, Kirjayhtymä 1973, suom. Eva Siikarla
(Briefing for a Descent into Hell, 1971)
Kesä ennen pimeää, Kirjayhtymä 1974, Suom. Irmeli Sallamo (The Summer Before the Dark, 1973)
Parempien ihmisten lapsi, Otava 1977, suom. Heidi Järvenpää (Martha´s Quest, 1952)
Ruoho laulaa, Kirjayhtymä 1978, suom. Eva Siikarla
Hyvä terroristi, Otava 1987, suom. Heidi Järvenpää
(The Good Terrorist, 1985)
Erittäin kissamaista, Kirjayhtymä 1988, suom. Sinikka Buckley (Particularly Cats, 1967)
Eloonjääneen muistelmat, Otava 1988, suom. Kyllikki Villa
(The Memoirs of a Survivor, 1974)
Viides lapsi, Otava 1989, suom. Heidi Järvenpää
(The Fifth Child, 1988)
Musta madonna, Kirjayhtymä 1989, suom. Eva Siikarla
(The Black Madonna, 1966)
Ihon alla, Otava 2008, suom. Eva Siikarla (Under my Skin. Volume one of My Authobiography, to 1949, 1994)
Kissoista, Otava 2009, suom. Kristiina Rikman
(On Cats, 2002)
Varjossa vaeltaja - Omaelämäkerran toinen osa 1949-1962, Otava 2010, suom. Eva Siikarla (Walking in teh Shade. Volume two of my Autobiography, 1949 to 1962, 1997)
Edellinen
