Sarjamurhatrillereiden ylittämättömän mestarin hyytävä taidonnäyte.

Jouluaamun varhaisina tunteina kuolinsyyntutkija Kay Scarpetta saa tiedon, että alueella pitkään kauhua kylvänyt sarjamurhaaja on iskenyt jälleen. Tappaja on erityisen vaarallinen, sillä hän käyttää uusinta teknologiaa tunkeutuakseen uhriensa luo. Tällä kertaa rikos on tapahtunut syrjäisellä paikalla entisessä mielisairaalassa, ja uhreja on kaksi.

Tutkimus vie Scarpettan synkkien salaisuuksien keskelle. Vastassa on vihollinen, joka toimii lähes jälkiä jättämättä ja haastaa koko rikostutkinnan. Kun toinen uhreista kytkeytyy Scarpettan omaan menneisyyteen, käy selväksi, että murhaajan todellinen kohde saattaa olla hän itse.